Een artikel, overgenomen uit het tijdschrift "Ons Dorp". Deze artikels worden gepubliceerd met het akkoord van de nabestaanden van Dhr. Jerome Vercammen.

De Oostenrijkers

In de loop der tijdens is België door zijn ligging steeds het mikpunt geweest van vreemde bezetters en zo hebben onze voorouders, zowel Vlamingen als Walen, eeuwenlang een wanhopige strijd gevoerd om de vrijheid.
België kwam in 1748 onder Oostenrijks bewind tot de dood van de landvoogd Karel van Loreinen en van Keizerin Maria Theresia van Oostenrijk.
Tot 1780 ging alles goed en België kende, ondanks het feit dat de Schelde afgesloten was door de Hollanders, een zekere welstand.
Keizer Jozef II volgde zijn moeder Maria Theresia op. Onder zijn bewind ging het niet meer zo goed.

België onafhankelijk!

De Belgen wilden hun onafhankelijkheid. Van der Noot en Van der Vonck, twee volksleiders, maanden het volk aan tot vrijheidsstrijd en zij brachten een klein leger onder leiding van een oud officier Van der Meersch uit Menen op de been. Zij rukten op naar Turnhout en versloegen er na een harde strijd de Oostenrijkers in 1789 en verjoegen de Oostenrijkse garnizoenen.
De onafhankelijkheid der Belgische staten werd te Brussel uitgeroepen in 1789. De vreugde der Belgen was groot. Maar bij de inrichting van het vrije land kwam er verdeeldheid onder de Belgen en zo slaagden de Oostenrijkers er in om ons land opnieuw onder hun heerschappij te brengen.

La République Française

In 1790 overleed Keizer Jozef II zijn broer Leopold II volgde hem op. Onder Leopold II ging het weer beter met ons land.
In 1792 echter vielen de Franse Republikeinse omwentelaars België binnen.
De Franse generaal Dumourier versloeg de Oostenrijkers bij Jemappes in 1792 en België kwam onder Frans bewind. Generaal Dumourier verklaarde in een proclamatie België vrij. Hij streed voor de vrijheid der volkeren. Hij beloofde de Belgen vrije verkiezingen en de oprichting van een Belgische republiek naar het voorbeeld van Frankrijk.
Van der Noot, Van der Vonck en Van der Meersch werden als volksleiders voorgesteld. De Belgen, zowel Walen als Vlamingen, kregen weer hoop en er heerste grote vreugde in het land.
Maar….het was slechts ijdele hoop. Te Parijs dacht men er anders over. Dumourier werd naar Parijs geroepen, en België werd, in plaats van vrij te zijn, bij Frankrijk ingelijfd. En toen begon een nieuwe lijdensweg.

Schrikbewind van de Jacobijnen

De Jacobijnen waren baas in de Franse Republiek. Zij voerden een waar schrikbewind. Edellieden werden gevangen gezet en de guillotine werkte voortdurend. De priesters moesten de eed van trouw aan de Republiek afleggen. Maar de grote meerderheid der priesters weigerde dit. Dan werden erediensten en plechtigheden van de godsdienst verboden. Priesters moesten zich verbergen of werden gevangen genomen, verbannen of gedood. In het geheim werd door de voortvluchtige priesters mis gelezen, huwelijken ingezegend, kinderen gedoopt en zomeer.

Zwart goed

De kerken werden gesloten en geplunderd. De kerkelijke goederen werden verbeurd verklaard en openbaar verkocht. Zo kwamen grote landerijen en gebouwen onder de notarishamer. Deze verkopingen werden door het volk als zwart goed bestempeld. Geen enkele rechtgeaarde burger wilde deze goederen kopen.
In die tijd hebben onze landbouwers door hun rechtschapenheid wel een kans gemist. Ze hadden nu de kans om de landerijen, die ze voor veel pachtgeld bewerkten te kopen, maar ze durfden niet, en zo kwam het land weer in handen van een nieuwe ploeg die op hun beurt de brave landbouwers uitbuitten.

Lotelingen

Onze jongelingen werden door loting opgeroepen om voor de Republiek te strijden. Zij verborgen zich in de bossen om aan de krijgsdienst van de bezetter te ontkomen. Ze werden dan ook vervolgd en bij hun aanhouding als deserteurs bestraft. In de bossen en bij de voortvluchtige jongelingen groeide het verzet en kwam men bijeen om een opstand te organiseren.

De strijd om de vrijheid smeulde weer bij het Belgische volk.

door Jerome Vercammen.